Nella versione rilasciata a Marzo 2012 – l’ultima al momento in cui scriviamo – anche PrintRun ha sostituito Skeinforge con Slic3r. La versione incorporata è la 7.1 ed il programma gestisce lo slicing in base alle impostazioni definite con i valori inseriti nel profilo di slic3r. Quando si carica un STL, Parte in automatico la procedura di slicing e nella finestra di consolle dell’interfaccia si più seguire il processo. PrintRun dispone anche di un sistema per combinare fra loro più file STL prima di avviare lo slicing, ma non cono presenti le funzionalità più avanzate di ridimensionamento e posizionamento presenti in altri software.
È stato il primo, ha aperto la strada ed è stato di ispirazione a molti, ma probabilmente si sta avviando sulla strada dell’oblio.

ReplicatorG (http://replicat.org/)
Questo è il software che gli utenti di stampanti della Makerbot Industries utilizzano per pilotare la propria stampante 3D, ma nel solito spirito “open”, ReplicatorG è capace di lavorare anche con le stampanti di altro tipo, come Ultimaker e RepRap. Il look di questo software ricorda l’IDE di Arduino e in effetti direttamente da questo ambiente è possibile riprogrammare il firmware della scheda della stampante, prerogativa proprio dell’IDE di Arduino.

Come software di stampa, ReplicatorG cerca di supportare l’intero processo con particolare attenzione alle funzionalità specifiche dei prodotti Makerbot, come la scheda di memoria SD o il doppio estrusore dell’ultimo modello immesso sul mercato.
Ovviamente anche questo pacchetto supporta lo slicing in vari “gusti”. Le opzioni disponibili sono diverse e prevedono tre versioni di Skeinforge (utilizzabile solo se python è correttamente installato), oppure Slic3r e Miracle-Grue. Una volta creato il G-code con i parametri specificati tramite profilo (modificabile dall’utente utilizzando le interfacce proprie dello slicer), si aggiunge all’interfaccia la scheda del G-Code, dove è possibile visualizzare quanto generato e, volendo, è possibile fare modifiche.

Repetier-Host (https://github.com/repetier/Repetier-Host)
Al momento questo è il nostro software di stampa preferito. Si tratta di un host che privilegia Slic3r, ma è compatibile anche con Skeinforge. Di particolare ha un’interfaccia grafica in cui è possibile gestire lo spazio di stampa posizionando, scalando e ruotando ciascun oggetto indipendentemente. Una volta sistemati tutti i modelli, si può scegliere quale slicer utilizzare e con quale profilo; a questo proposito, Repetier utilizza il registro di Windows per memorizzare i parametri e grazie a questo si possono creare più configurazioni richiamabili a piacimento in modo molto rapido.

Il G-code, una volta generato dallo slicer, viene caricato nella seconda scheda del programma. Selezionandolo si accede alla sua visualizzazione in 3D, sia come singolo strato, sia come insieme di tutti gli strati. Il G-Code viene rappresentato come singolo segmento di “filo” e per questo può essere ispezionato, ruotato, zoomato e controllato prima di avviare la stampa. Si tratta di una caratteristica molto utile e interessante del programma grazie alla quale si possono ispezionare i file G-code per scoprire eventuali problemi, difetti o punti critici. Alcuni parametri del programma permettono anche di modificare la visualizzazione per ridurre il peso dell’elaborazione in 3D o per migliorarne la qualità.
Il G-code generato tramite lo slicer viene salvato in un file temporaneo, ma Repetier permette di salvarlo con nome per un utilizzo successivo, risparmiando sul tempo di slicing.
Se la situazione è soddisfacente, si può passare al terzo pannello che è quello dedicato al controllo manuale della stampante, ovvero dello spostamento dell’ugello, l’impostazione della temperatura, l’invio di comandi direttamente alla stampante e il controllo della velocità effettiva di stampa, in percentuale rispetto a quanto definito nel G-code.
Un pannello alternativo alla visualizzazione 3D permette di avere un grafico della temperatura, rilevata con frequenza definibile nelle preferenze. È anche interessante notare come a seconda del pannello selezionato sulla destra, la finestra 3D abbia una diversa visualizzazione: Object Placements visualizza gli STL caricati nello spazio di stampa, G-Code Visual Editor mostra l’oggetto come costruzione fatta dal filo estruso sia strato per strato, sia come risultato finale, Manual Control anima la visualizzazione 3D replicando visivamente l’avanzamento della stampa 3D con tanto di colore rosso per il filo appena estruso che sfuma lentamente al blu per indicare che si è raffreddato.
Repetier permette anche di fare una stampa senza estrusione per verificare se la stampante è in grado di eseguire i movimenti. Utile per provare velocità diverse.
Nel complesso, grazie anche ai frequenti aggiornamenti e alla buona integrazione con Slic3r, questo è a nostro avviso il software al momento più produttivo e pratico.

Il wiki RepRap per il Software

Il software che ruota attorno al mondo della stampa 3D non si ferma ai soli firmware e interfacce di stampa: in open source si progettano nuove board, si disegnano modelli di parti e accessori, si sviluppano script e automatismi per nuovi tipi di elaborazione. La cosa non è certo sfuggita alla comunità RepRap e per questo il wiki ospita una nutrita pagina con la raccolta di tutte le applicazioni che possono in qualche modo essere di qualche utilità per la comunità stessa. Le sezioni principali sono dedicate al CAD 2D e 3D, alle applicazioni per la gestione degli STL e i CAD dedicati all’elettronica. In altre parti del wiki si trovano ulteriori “suggerimenti” software, ma partendo da questo link, troverete la maggior parte delle risposte alle vostre esigenze.

Link: http://reprap.org/wiki/Useful_Software_Packages